Adicionalmente mucho tiempo antes de que el software fuera una forma de comerciar grandes sumas de dinero, el software que existía -si bien no lo era- se parecía mucho al software libre, se distribuía libremente y se modificaba sin inconvenientes siempre y cuando se mantuvieran los creditos del autor original.

En cuanto a innovaciones importantes puedo mencionar algunas que son de suma importancia aún hoy: DNS (Domain Name System) que es el sistema que le permite a las aplicaciones encontrar ‘direcciones de Internet’ cuando el usuario ingresa un nombre, web servers, el primer corrector ortográfico, CVS (Concurrent Version System) un sistema para el manejo de archivos fuente de programación y otros sistemas que si bien han hecho algun tipo de innovación no los considero importantes a la tecnología en general. Programas que permiten que las ventanas de un escritorio puedan moverse como si estuvieran hechas de goma, o escritorios en tres dimensiones que convierten la pantalla en un cubo de varios lados, donde es posible tener aplicaciones ejecutándose en cada uno de todos los lados del cubo.

Tim Berners-Lee, inventor de la World Wide Web, indicó en Diciembre del 2001 que “Un factor muy significante (en extender el uso de la Web fuera del ámbito científico) fue que el software era todo (por lo menos lo que hoy llamamos) libre. Se difundió rápido, pudo ser mejorado rápidamente y podía ser instalado dentro del gobierno y la gran industria sin tener que atravezar procesos de obtención.”

# La innovación más importante: el modelo de desarrollo

De todas formas personalmente creo que la innovación más importante que ha introducido el software libre es el modelo en forma colaborativa para desarrollo. Este modelo es la base del desarrollo del software libre, ya que propone programar grandes y complejos sistemas por grandes grupos de gente distruidos geográficamente (o no).
Este modelo, si bien fue creado para programar sistemas, se está extiendo a otros sectores.
El mejor ejemplo que encuentro de esto es la wikipedia (http://wikipedia.org), una enciclopedia realizada en forma conjunta por miles de colaboradores (llamados “Wikipedians”), el sistema de documentación wiki permite modificar textos on-line de una forma rápida y controlable. Si bien esta enciclopedia fue objetivo de muchos ataques, se ha demostrado que aún con sus fallas está al nivel de enciclopedias muy reconocidas como la Enciclopedia Britanica.

Actualmente el fundador de wikipedia, Jimmy Wales, está comenzando un proyecto en conjunto con Amazon.com para lanzar un motor de búsqueda que esperan se convierta en rival de Google y Yahoo! (Wikiasari).

Wales opina que los algorítmos de programación de las empresas de búsqueda en internet no son competencia del criterio humano, por lo que propone realizar un buscador donde humanos puedan determinar si tal o cual página es buena o no, evitando así páginas que contengan solo publicidad o contenido “basura”.

El tiempo dirá si este modelo colaborativo es también lucrativo en otras áreas fuera de la tecnología.